iF Design Award（以下、iFデザイン賞）は、1953年にドイツで誕生した世界で最も歴史の長いデザイン賞です。
世界三大デザイン賞の一つとして知られており、2024年は72か国から10,800点の応募があり、世界中から招集された132名のデザイン専門家が受賞商品を選定しました。このたびテオリの５Chiarが、家具部門の受賞作（50点）の一つに選ばれました。授賞式に参加した中山社長にその経緯を伺いました。

iFデザイン賞受賞、おめでとうございます。まずどのような経緯でiF賞に応募されたのでしょうか？


中山社長

コロナ禍の最中から約２年をかけて開発した５Chiarは、素材とノックダウン構造により環境への負荷を軽減していること、テオリの技術を活かしたカンチレバー構造により快適な座り心地を実現したことが特徴です。５Chiarの仕上がりに手応えを感じ、製品だけではなくその背景にもある地元の竹を生かした製品作りということも含め、どのように世界に広めていくかを会議で検討した結果、iFデザイン賞エントリーすることになりました。

実際エントリーの準備にどれぐらいかかりましたか？


中山社長

半年まではかかっていませんので、四ヶ月ぐらいですかね。我々のデザイナーが資料作りを進めてくれましたが、製品の特徴や地元の竹を生かした家具作りの工程をわかりやすくまとめた上で、社外の方の協力も得ながら翻訳作業を進めていました。英訳した際の伝わり方が変わってしまわないよう、その調整には結構苦労しておりましたね。

なるほど。実際に現地（ベルリン）に行かれて、現地や授賞式の様子はいかがでしたか？


中山社長

お忙しいの合間の短期滞在でしたが、わざわざ行かれた甲斐がありましたか？


中山社長

そうですね。やっぱりリアルにその場を体感したら、そのあとに伝える内容というのも変わるじゃないですか。この賞の立ち位置というかインパクトを、肌感覚として得られたことが大きですね。評価は評価で外部的なものではあるものの、やっぱりスタッフの方々とやってきたことが間違いじゃなかったというか、自分たちの自信や確信の一助にもなりますね。またこの受賞を海外でのビジネスに繋げていかないといけませんね。



その後戻られてから、倉敷市さんへの受賞報告会をされていますね。


中山社長

倉敷市の伊東香織市長も、iFデザイン賞のことをご存知でした。また伊東市長は弊社のこれまでの活動についてもご存知ですので、「市として誇りに思う」というコメントもいただき、大変ありがたく思っています。
弊社は竹のスペシャリストとして業界内では少しは知られるようになったものの、倉敷や真備地域の人たちにもまだまだ知られていないと思います。その意味で、この受賞報告会を新聞に取り上げていただけたことも、地域の方々に地元企業の活動を知っていただく良い機会になったと捉えています。

竹循環社会の実現に向けて、地域の人に直接説明する機会を持つなど、今後も様々なことをやっていく必要がありますね。

iFデザイン賞の審査内容を概観すると、５Chiarの機能やデザインだけでなく、地元の竹を買い取ることで地域経済と環境・景観保護に貢献している点も高く評価されています。
倉敷の小さな家具メーカーとして国際的な評価を受けたことを喜びつつ、今後も地に足のついた活動を期待しています。
本日はありがとうございました。