岡山県高梁市で育った中山正明は、中学2年生の時に近所の人から箪笥の修理を頼まれた。兄の大工道具を使って見様見真似で直したところ思いがけず感謝され、この出来事が木工を志す原点となった。
その後、岡山県立高梁工業高校（2006年閉校）の工芸科に進学し、木工の道を歩み出した。

1973年に愛媛県西条市で創業を予定していたクラレインテリア株式会社（2010年解散）に就職。当初はクラレインテリアの前身である北海道民芸木工株式会社（北海道民芸家具ブランドは2009年に飛騨産業株式会社が継承）で研修を受け、板積、乾燥、木取り、加工、塗装など家具づくりに関する一通りの工程を経験した。

1978年に岡山県小田郡矢掛町（現工場の隣町）の家具メーカーに転職。当時既成の婚礼家具を製造していた工場で商品開発を担当した。
小手先の商品開発には飽き足らず、より本格的な商品の開発を模索し無垢材の自社加工体制を0から立ち上げ、実質的には社内創業ともいえる経験を得た。課長となってからはハウジング部門の立ち上げに携わり、勤続10年を機に退社した。

ー　テオリの創業　ー
1989年〜

創業当時の社屋

温めていた創業の想いを形にするため、住まいを構えていた岡山県吉備郡真備町（現倉敷市真備町 創業当時の倉庫）で会社を始めると決め、電気屋の30坪の空倉庫を借り受けて1989年に34歳で会社を設立した。
妻と社員2人で木工部材の下請け加工を始めた。社名は懇意にしていたデザイナーに相談し、ドイツ語で“原点”を意味する“TEORI”と定め、いつか自社製品に冠することを夢想しながらロゴデザインを決めた。

引き出しの前板やロッカーの木製扉など、仕事の依頼には事欠かなかったがとにかく工場が狭いため、毎朝通路に仮置きした資材を外に運び出してから仕事に取り掛かると不便な中でのスタートとなった。
できることが限られる中、3年で土地を買い5年目に工場を建て10年目にオリジナル商品を発売するという目標を立てた。