｜ 町家喫茶　三宅商店 ｜

本町通りの町家喫茶「三宅商店」は、2004年から営業を開始し、現在22年目に入っています。戦前から日用雑貨を扱っていた三宅商店。江戸から明治期の母家や蔵を構え、歴史ある町家です。また、それと同じように地域の暮らしを支えてきた「三宅商店」の屋号も、地域の記憶として継承しました。

当時、川沿いの美観地区中心地に対して裏通りと呼ばれていた本町通りは、今も暮らしやものづくりが現役の街道です。この本町通りを伝えるきっかけづくりの場として、町家喫茶 三宅商店を始めました。
ここもまた、「本質×カワイイ」仕掛けです。美味しい、癒されるカフェ・甘味処であれば、三世代みんなが本町通りを目がけて足を運んでくれます。
再生前、町家の空間は、商いをしながら明治・大正・昭和・平成とその時代に暮らしやすいように新建材で増築され、薄暗い印象でした。オリジナルの姿に戻そうと、友人や家族、両親に全社員（2名）総出で解体分別処理、修繕、改修し、かつての縁側、通り土間、荒壁の町家空間に光と風を取り戻りました。一部屋だけは座を落として厨房にし、あとは時間と手間をかけて明治期の母家の姿に戻しました。

カフェメニューは、地域と季節に寄り添い、全て手作りです。地域素材を使った季節のパフェは当初から年間8種類。当時まだ全国的には、チョコレートパフェとフルーツパフェくらいしか喫茶店で提供されていなかった時代に、地域と季節を表現したパフェが人気となりました。中でも和栗のパフェの時期は、東京など遠方からのリピーターも現れ嬉しい瞬間でした。
これらの果物は私が4000キロ歩いたときに出逢った農家さんから直接、シーズン中の規格外品、もったいないを全量買い取っています。カフェメニューにはそんなに必要ありませんが、農家では毎日規格外が出てしまうので、全量引き受けることで農家さんに喜んで貰いたいのです。
三宅商店の店頭では、農家さんのお裾分け価格として、一玉100円の桃の販売を20年間続けました。

町家喫茶としてスタートしたての頃、女子大生グループの方と店内で会話しました。「なんかほっこりする」「癒される」と。
「おじいちゃんおばあちゃん家もこんな感じ？」と訪ねると、「マンション暮らし」だと。環境や経験は無くても、日本人には脈々と感性や感じる心が宿り続けていると、うれしく確信した瞬間でした。

ほんのりとした風を感じる町家の空間で、地域と季節に寄り添ったカフェメニュー。場が持つ力と、受けとめ体感する側との出逢いが、豊かさの本質を取り戻すきっかけになっています。

世代や時代の瞬間的価値観に翻弄されず、誰もが持っている大切なものを取り戻すきっかけづくり、三宅商店もまた「へいのない学校」のひとつです。地域や季節に寄り添ったカフェメニュー、町家の空間、歩くだけで人懐っこさを感じる本町通り、倉敷を訪れる人にとって、日々の暮らしがちょっと楽しみになるような出逢いとなって欲しいです。

水辺のカフェの前にはその名の通り用水が流れる

高梁川から酒津公園に水を入れる取水場には人が集まる ここから更に倉敷市街へ水が引かれ農業や生活に利用されている

江戸時代、干拓地は塩気を含んでいたため良い米が出来ず、代わりに塩気に強い「い草」や「綿」が栽培されるようになりました。綿を使った産業として真田紐や帆布、厚手の足袋などが生産され、児島や玉島は厚手のものを縫う技術力で発展しました。
現在もジーンズや学生服など厚手製品の生産地として知られています。このように「自然に寄り添ったものづくり」がこの地域の特徴であり、現代の工業誘致によるものづくりとは異なります。

地域の人々は自然の恵みを過度に取りすぎず来年のために残すという意識を持っており、玉島黒崎の漁師も自分たちの漁場を守るため上流で木を植えるなど、森川海のつながりを意識した活動を続けています。

倉敷市民の生活の水源、高梁川		用水での灯籠ながし